香港理工大学(理大)的科学家最近发现了一种新形式的纳米封装悬浮液，它可以积极影响母亲和后代对二十二碳六烯酸(DHA)的吸收。这项新技术发表在《 纳米医学：纳米技术、生物学和医学》杂志上，主要是为了解决有关 DHA 吸收的问题。
DHA 是一种 omega-3 脂肪酸，常见于多脂鱼、鱼油和母乳中。它对于婴儿的大脑发育以及维持成人的整体大脑功能至关重要。许多研究表明，DHA 水平与记忆和学习有关：已发现高水平的 DHA 可以提高学习能力，而低水平的 DHA 会损害认知功能。
人们可以通过健康均衡的饮食获得 DHA，但在某些情况下——比如孕妇、儿童和癌症患者——补充是必要的，并且经常被推荐。在这项研究中，研究人员调查了使用 DHA 纳米胶囊补充剂是否可以提高大脑吸收的 DHA 水平。
研究人员指出，虽然 DHA 对大脑健康至关重要，但它是高度不饱和的，在酸性条件下很容易降解和氧化。这导致 DHA 的生物利用度差，尤其是在胃肠道 (GI) 中。因此，他们指出了寻找改善 DHA 在胃肠道以及胎盘和血脑屏障中吸收的方法的重要性。
玉米醇溶蛋白有助于提高 DHA 的生物利用度
这项由理大研究人员王怡和黄文秀领导的研究表明，一种叫做玉米醇溶蛋白的可食用蛋白质可以保护 DHA 在消化过程中接触胃液后不会变质。玉米蛋白存在于玉米中，可以安全地用于医疗应用，因为它无毒且没有已知的副作用。
玉米醇溶蛋白纳米胶囊是通过模仿牛奶的结构形成的。 玉米醇溶蛋白充当膜，包裹 DHA，并充当抵抗胃酸的屏障 ——类似于牛奶的消化方式。这将确保 DHA 不会退化，并会被大脑、肠道和胎盘吸收。
研究人员通过给两组不同的小鼠喂食不同的 DHA 制剂来评估纳米胶囊的有效性。一组喂食普通鱼油，而另一组喂食玉米醇溶蛋白包封的鱼油。研究人员发现后者在肠道中的 DHA 浓度较高，这表明 DHA 受到胃液的保护，并且在胃消化过程中不会氧化。
此外，接受纳米封装 DHA 治疗的怀孕小鼠大脑中的 DHA 浓度更高。实际上，喂食大量 DHA 的怀孕小鼠表明它们的后代具有更高的认知功能。
在另一项实验中，研究了 DHA 对小鼠后代大脑发育的影响，其中六组小鼠被喂食不同形式和体积的 DHA。研究人员发现，用玉米醇溶蛋白包裹的大量鱼油处理的小鼠具有更高量的脑源性神经营养因子 (BDNF)，这是一种对脑细胞存活和生长至关重要的蛋白质。