英国竞争法的变更可能会影响您与英国分销商的协议，该变更将于 2022 年 6 月 1 日生效。Irwin Mitchell的Elise Bouche列出了您在审查与英国分销商的关系时应注意的关键变更.
纵向协议是在生产或分销链的不同层次上运营的公司之间的协议，例如制造商和分销商，并且与这些公司可以购买、销售或转售某些商品或服务的条件有关。
纵向协议中可被视为限制竞争的相关条款通常包括独家分销、地域保护、转售价格固定、客户限制和非竞争义务。
目前，欧盟和英国的竞争法规定公司不得阻止、限制或扭曲竞争(欧盟《欧盟运作条约》(TFEU)第 101 条和 1998 年《竞争法》第 1 章)英国)。
为了使任何反竞争协议在欧盟或英国法律下被视为合法，它们需要属于允许的例外情况，包括“垂直限制集体豁免”(Regulation (EU) No 330/2010, Vertical Retraints Block Exemption) (EU VRBE)，保留在英国(UK VRBE))。
当前的纵向限制集体豁免适用于这些公司的市场份额均不超过其各自市场 30% 的情况。有一些限制可以阻止集体豁免的适用：核心限制，这意味着整个协议不能从豁免中受益(例如定价)，以及排除限制，这意味着特定条款将超出豁免，但协议的其余部分仍然可以受益(例如无限期或超过 5 年的非竞争义务)。
尽管欧盟竞争法自 2021 年 1 月 1 日起不再适用于英国的国内贸易，但迄今为止，欧盟和英国的纵向集体豁免制度一直相同且并行运行，欧盟 VRBE 仍保留在英国法律中。既然欧盟 VRBE 和英国 VRBE 都即将到期，这两个制度略有不同，因此关于垂直协议的不同竞争法规则将在这些地区适用。您将有 12 个月的过渡期来审查和更新之前属于欧盟 VRBE 和/或英国 VRBE 但不符合新豁免要求的现有协议。
从 2022 年 6 月 1 日起在英国的职位
新的纵向协议集体豁免令 2022 (VABEO) 将从 2022 年 6 月 1 日起在整个英国适用。因此，VABEO 将适用于您指定经销商在英国境内或向英国销售您的产品的情况。
在撰写本文时，该命令仍处于草案阶段，但预计将按照与草案中所含条款相同的条款获得通过，该草案与政府咨询结果一起可在 gov.uk 网站上获得。竞争和市场管理局 (CMA) 还制定了详细的指南草案，包括实际示例，以配合此处的新订单。
VABEO 将建立在现有规则的基础上并对其进行现代化改造，包括对下面列出的现行制度进行关键更改。
地域和客户限制
•在地域和客户限制方面将有更大的灵活性，以下内容在属于集体豁免的纵向协议中被允许，并且不再被视为核心限制：
•独家分销的组合(仅向一个分销商销售)在相同或不同的地理区域进行选择性分销(仅根据特定标准向分销商销售)。
•通过允许将一个地理区域分配给多个分销商，在一个地理区域或一个客户群享排他性。
•保护选择性分销系统的成员免受来自该地理区域之外的销售给该地理区域内的未经授权的分销商。
网上销售限制
•鉴于近年来在线销售的增长，一些对限制在线销售产生影响的做法的核心限制将被取消，现在集体豁免允许以下行为：
•在线和实体店的不同定价结构砂浆销售(双重定价)。
•选择性分销系统中在线和实体销售的不同标准。
平价义务
•对等义务是指要求一方按照不低于其向任何第三方提供的条款向协议另一方提供商品或服务的义务。有广泛的平等义务，通常规定不能在任何其他销售渠道(包括例如在供应商自己的网站、通过其他分销商或通过在线平台)上以更好的条件提供产品或服务，而狭义的平等义务，即仅声明不能在一方自己的销售渠道(例如供应商自己的网站)上提供更好的条款。在现行制度下，这两种平价义务均不被视为核心限制。
•然而，VABEO 将广泛的零售平价义务视为核心限制，这意味着包含这些义务的协议不能再从集体豁免中受益。广泛的零售平价义务是确保供应商通过间接销售渠道(例如在线平台和其他中间商——在线或离线)向最终用户提供的商品和服务的条款(包括价格)不低于由任何其他销售渠道的供应商。如果销售是企业对企业(而不是最终用户)，那么它们将不被视为核心限制，因此可以继续属于集体豁免。
现在要采取的行动
鉴于从 6 月 1 日起将和不会属于英国垂直整体豁免的限制类型的变化，您现在应该审查您与在英国市场内行事或出口到英国市场的分销商签订的协议。新规则既提供了实施新限制的机会，也提供了现有限制违反 VABEO 的风险。您可能希望在现在允许的地方引入限制，例如在线和实体销售的双重定价。同样，您应该考虑取消不再属于垂直集体豁免的限制，例如广泛的零售平价义务。我们很乐意协助您根据新规则审查您当前的分销协议。